علماء يكتشفون حفريات «شبح البحر» الطائر في أستراليا

عثر علماء الحفريات على عظام متحجرة عمرها 100 مليون عام في كوينزلاند في أستراليا ، تكشف عن نوع جديد من التيروصورات الضخمة.

وكشفت دراسة جديدة أجرتها جامعة كيرتن النقاب عن نوع جديد من التيروصورات، وهي زواحف طائرة عملاقة عاشت جنباً إلى جنب مع الديناصورات، وذلك بناءً على عظام متحجرة عمرها 100 مليون عام تم اكتشافها في غرب كوينزلاند.

تعود هذه البقايا المتحجرة، التي تم العثور عليها لأول مرة من قبل أمين متحف كرونوصور كورنر كيفن بيترسن في عام 2021، إلى “هاليسكيا بيترسيني”، وهو جنس جديد وأنواع من التيروصورات الأنهانجورية.

وأعلن العلماء في ولاية كوينزلاند الأسترالية اكتشافهم لهذا المخلوق الذي عاش إلى جانب ديناصورات وزواحف بحرية مختلفة خلال العصر الطباشيري (الكريتاسي).

وحفريات التيروصور الذي أطلق عليه «هاليسكيا بيترسني» هي الأكثر اكتمالا من أي تيروصور تم العثور على حفرياته في أستراليا.

وبلغ طول جناحيه 4.6 متر وعاش قبل نحو 100 مليون سنة مما يجعل هاليسكيا أكبر قليلا وأقدم بنحو خمسة ملايين سنة من تيروصور أسترالي وثيق الصلة به عثر على حفرياته في عام 2019.

و«هاليسكيا» تعني «شبح البحر»، وربما كان لهذا المخلوق منظرا مخيفا وهو يحلق فوق الأمواج.

وقالت أديل بنتلاند، وهي طالبة دكتوراة في الحفريات بجامعة كيرتن في أستراليا والمؤلفة الرئيسية للدراسة التي نشرتها هذا الأسبوع مجلة ساينتيفك ريبورتس «كان إرومانجا بحرا داخليا شاسعا يغطي أجزاء كبيرة من أستراليا حين كان هذا التيروصور يعيش، لكن كلاهما اختفى. شبح كليهما واضح من الحفريات الموجودة في المنطقة».

ولا تتيح هشاشة الهيكل العظمي للتيروصورات فرصة مناسبة للتحجر، إلا أنه استخرج من الأرض 22 في المئة من الهيكل العظمي لهاليسكيا، مع الفك السفلي كاملا وطرف الفك العلوي وعظام الحلق و43 سنا وفقرات من العمود الفقري وأضلاع وعظام من كلا الجناحين وجزء من ساق واحدة.

وأضافت بنتلاند «استنتجنا وجود لسان عضلي بناء على الطول النسبي لعظام الحلق مقارنة بطول الفك السفلي».

وتابعت: «في تيروصورات كثيرة أخرى، يبلغ طول عظام الحلق 30 أو60 في المئة من طول الفك السفلي، بينما في هاليسكيا يبلغ طول عظام الحلق 70 في المئة من طول الفك السفلي. وهذا يعني أنه أثناء صيد الأسماك ورأسيات الأرجل الشبيهة بالحبار، ربما كان لدى هاليسكيا تفوق يمكنه من اقتناص الطريدة الحية في فكيها».

وعبّرت بنتلاند عن «اندهاشها» من أن عينة هاليسكيا حافظت على عظام الحلق لأن هذه العظام «في رهافة قطعة من السباغيتي وإحداها كاملة تماما».

وحفريات هاليسكيا أكثر اكتمالا من حفريات تيراصور «فيرودراكو»، وكلاهما من مجموعة التيروصورات التي تسمى «انهانجيريانز» التي تم التعرف عليها من حفريات عثر عليها في الصين والولايات المتحدة والبرازيل وإنكلترا وإسبانيا والمغرب.

ويكرم اسم المخلوق أيضا كيفن بيترسن، مزارع الأفوكادو الذي أصبح أمين متحف كرونوصور كورنر الذي اكتشف حفرياته عام 2021.

وكانت التيروصورات الأولى من ثلاث مجموعات فقارية تمكنت من الطيران وظهرت منذ نحو 230 مليون سنة.

وظهرت الطيور منذ نحو 150 مليون سنة، والخفافيش منذ نحو 50 مليون سنة.

وتلاشت التيروصورات في نفس حدث الانقراض الجماعي الذي قضى على الديناصورات بخلاف نسلها من الزواحف الطائرة قبل 66 مليون سنة بعد اصطدام كويكب.